En 1884, sous la 3ème république, le préfet de la Seine, Eugène Poubelle, décrète que: "Dorénavant les ordures ménagères seront ramasées par l'intermédiaire d'un récipiant de bois garni à l'intérieur de fer blanc, de manière à ce que rien ne puisse s'en échapper. Ces récipients pourront également contenir des cendres chaudes sans risques d'incendie".

Ces récipients seront bientôt appelés poubelles. Il est amusant de voir que dès le départ le tri séléctif avait été prévu. En effet, non content d'inventer la poubelle, le préfet avait prévu de stocker les déchets dans 3 grands bacs spécifiques . Un pour les déchets ménagers, un pour les papiers/chiffons et enfin un dernier pour le verre, la faïence ou... les coquilles d'huitres! Depuis Eugène Poubelle, des éboueurs sont chargés d'enlever régulièrement les poubelles déposées sur les trottoirs ou dans les cours. Dans la pratique, la poubelle ne se généralisera que dans les années quarante, et se limitera à un seul conteneur.