Les matières plastiques apparaissent dans les années 1840 synthétisées à partir de matières végétales (résines,celluloses) : le caoutchouc artificiel, les celluloïds utilisées pour le cinéma et la photographie, la bakélite...

Entre 1920 et 1940 commence la recherche pétrochimique,qui pose les bases du développement d'une nouvelle génération de matières plastiques: PVC, acrylique, pléxiglas, téflon, nylon...

En 1953, le chimiste allemand Karl Ziegler réussit la synthèse du polyéthylène et un an plus tard Giulio Natta mit au point le polypropène. Ils paratagèrent un prix Nobel en 1963 pour leurs travaux. Ces matières sont les plus utilisées à l'heure actuelle.

Les grandes familles de platisques:

Deux grandes familles de plastiques sont utilisées pour faire les emballages:

* Le PET (polyéthilène, téréphtalate):Le PET est choisi principalement pour sa transparence, sa résistance aux chocs, son faible poids et son impermeabilité à l'eau, aux gaz et aux arômes.

* Le PEHD (Polyéthylène Haute Densité): Le PEHD est opaque ou translucide, rigide, résistant aux chocs, etanche, impermeable aux corps gras et barrière aux produits chimiques.

* Le PET régénéré est principalement utilisé pour le rembourrage de vêtements ou de couettes, la fabrication de nouveaux emballages comme des barquettes ou des boîtes à oeufs... Une partie de ce PET sert également à fabriquer des laines polaires.

* Les flacons en PEHD sont broyés, lavés a chaud, puis,mis en granulés. Avec la matière obtenue, on fabrique, entre autres, des bidons de lessive, des graines rouges qui servent à protéger les cables éléctriques dans la rue...

Développement durable et bioplastique:

Les bioplastiqes sont les produits essentiels d'une industrie durables des matières plastiques. Ils diminuent la dépendance a l'égard des combustiles fossiles, des sources d'énergie non renouvelables,et sont facilement biodégradables.Ce double avantage permet de limiter grandement les répercussions environnementales liées à la fabrications et à l'utilisation des plastiques. A long terme, le recours aux bioplastiques signifiera probablement que les plastiques demeurent adorables même à mesure que les reserves de combustibles fossiles diminuent.

Cellulose: Ce polymère se compose de glucose. La cellulose est l'élément principal des parois cellulaires des plantes.

Protéine de soja: Il sagit d'une protéine naturellement présente dans le soya.

Amidon: Ce polymère est l'une des formes d'accumulation des glucides dans les tissus végétaux. L'amidon est un polymère constitué de glucose. Les tissus animaux en sont dépourvus.

Le Polyesters: Ces polyesters dérivent de réactions chimiques qui se déroulent naturellement dans certains types de bactéries.

Les biopolymères et les bioplastiques ne sont pas des produits récents. En effet au milieu des années 1900, Henry Ford a inventé une méthode de fabrication de pièces d'automobile en plastique à partir de soja.